Многие исследователи склоняются к мысли о том, что до боевого самбо эффективного русского рукопашного боя, как боевого искусства, оружия воина, не существовало. Если бы такое было, то среди офицеров российской армии не был бы столь популярен бокс, особенно французский, в котором развита техника нанесения ударов ногами и японское боевое искусство джиу-джитсу.
Как раз эти виды единоборств, как наиболее эффективные, брал за основу российский офицер Виктор Спиридонов.
Который, используя методику Ивана Лебедева, начал в начале 20-х годов прошлого века создавать боевое искусство, которое бы помогало бойцам подразделений спецназа и армии достигать победы над врагом без применения оружия. Первая секция самбо была организована в Москве как раз с целью подготовки таких универсальных воинов. Но очень быстро стало понятно, что новый способ ведения рукопашного боя, дополненный Василием Ощепковым приемами дзюдо и ушу, стал оружием, владение которым обеспечивает преимущества на поле боя. Боевое самбо стало одним из советских секретов.
Для подготовки к изучению боевого самбо и проведения соревнований по новому виду борьбы Анатолий Харлампиев предложил правила, которые запрещали применение ударной техники во время схватки, а также ограничивали применение некоторых приемов борьбы стоя и в партере с целью уберечь спортсменов от увечий. И если боевое самбо изучалось только в закрытых учебных заведениях, то секции самбо, в которых изучали его спортивную разновидность, стали появляться по всей стране. Наиболее авторитетными были секции самбо в Москве, где преподавали основатели нового вида борьбы и их ученики.
В 50-х, когда самбо, как неолимпийский вид спорта начало приходить в упадок, Анатолий Харлампиев создал секцию самбо в Московском Энергетическом институте. Со временем эта секция стала одной из самых знаменитых школ, из которой вышли десятки мастеров спорта, чемпионов и победителей самых престижных турниров. Советские самбисты, которые выступали на чемпионатах Европы и мира, на олимпийских играх в составе команды дзюдо часто подымались на самые высокие ступени пьедесталов.
В конце 60-х самбо получает мировое признание как один из видов борьбы.
В 70-х начинают проводиться чемпионаты Европы и мира по этому виду спорта. Самбо получает новый толчок в развитии. Победитель I Международного турнира по самбо в 1967 году, золотой медалист I-го чемпионата мира по самбо в 1973 году, 2-кратный чемпион Европы по дзюдо, первый в истории европеец, победивший на чемпионате мира по дзюдо, заслуженный мастер спорта СССР из аслуженный тренер СССР Давид Рудман организует школу самбо «Самбо-70».
В ее стенах прошли подготовку десятки тысяч юных москвичей, многие из которых стали выдающимися спортсменами. Сегодня школу, которая стала Центром образования «Самбо-70» и готовит спортсменов не только в секциях самбо, но и по другим видам единоборств, возглавляет выдающийся пропагандист этого вида спорта Ринат Лайшев.
С распадом СССР боевое самбо вышло из-под щита секретности.
Весь мир с удивлением узнал имена российских спортсменов, которые стали побеждать признанных лидеров по различным вариантам рукопашного боя без правил. В большинстве это были воспитанники школ самбо. Боевой раздел самбо прославили выдающиеся бойцы Федор и Александр Емельяненко, Сергей Харитонов, Магомедхан Гамзатханов, Олег Тактаров Михаил Иллюхин. Именно благодаря им и их товарищам о боевом самбо заговорили как о виде борьбы, который превосходит все до тех пор известные школы подготовки бойцов, включая тайский бокс и бразильское джиу-джицу.
